太陽能就是太陽輻射能。在太陽里每時每刻都進行著激裂的核裂變和核聚變反應，從而產生大量的熱。太陽表面的溫度達6000 ℃左右內部溫度高達數百萬度。由于太陽的溫度很高它不斷地向宇宙空間輻射能量，包括可見光不可見光和各種微粒，總稱為太陽輻射。
    地球上除核能以外的一切能源無論是煤炭、石油、天然氣、水力或風力都來自太陽全球人類目前每年能源消費的總和只相當于太陽在40分鐘內照射到地球表面的能量。太陽能隨處可得，不必遠距離輸送，而且是潔凈的能源。由于這些獨特的優點太陽能發電作為新興的產業正在迅速崛起。
    太陽能發電系統可分為太陽能熱發電和太陽能光發電兩類。太陽能熱發電就是利用太陽能將水加熱，使產生的蒸汽去驅動汽輪發電機組。根據熱電轉換方式的不同把太陽能電站分為集中型太陽能電站和分散型太陽能電站。塔式太陽能電站是集中型的一種，即在地面上敷設大貴的集熱器即反射器)陣列，在陣列中適當地點建一高塔，在塔頂設置吸熱器即鍋爐)，從集熱器來的陽光熱聚集到吸熱器上使吸熱器內的工作介質溫度提高變成燕汽通過管道把蒸汽送到她面上的汽輪發電機組發電。
    分散型太陽能電站的集熱裝置的特點是以一個鏡體配合一個吸熱器組成一個獨立的單元。根據發電容量的設計要求， 串、并聯若干單元組成電站。太陽能光發電是利用太陽電池組將太陽能直接轉換為電能。太陽電池由單晶硅或非晶硅薄膜制成，轉換效率最多為10%-17% 。將太陽電池排成方陣其總面積決定所需的功率。太陽電池發出直流電而且要隨陽光的強弱變化所以還得配備逆變器將直流電變為交流電、蓄電池和相應的調控設備。太陽能光發電已廣泛用于人造地球衛星和宇航設備上，也可作為孤立地區的獨立電源然而將來其造價進一步降低之后，太陽能發電將進入千家萬戶。
    近年來人們對建造宇宙空間太陽能電站的問題進行了大量的研究。宇宙空間太陽能電站的主要技術內容是:在繞地球的同步軌道上建造衛星電站太陽輻射能通過光電池轉變成電能，用微波發生裝置將電能轉變為微波，然后再以集束形式把微波發射到地面接收站地面接收裝置再把微波轉變成電能輸送到電網中。
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