提起運河,想起古運河里挺勁的風帆,我自然想起唐代的高僧鑒真大師。他東渡日本,有三次就是從古運河的寶塔灣上船,再經長江入海的。揚州蜀岡西峰有座大明寺,這里是當年鑒真大師講律傳戒的地方。上世紀70年代初,在寺廟東側建起了鑒真紀念堂。唐天寶年間,揚州的大明寺是一座聞名遐邇的廟宇,鑒真大師以其淵博的佛學修養在佛教界享有盛名。日本的留學僧榮睿和普照從長安慕名而來,懇求鑒真大師能從自己的弟子中,推薦一兩位高僧東渡傳戒。他們沒有想到,大師決定由自己親率弟子東渡,且毅然宣稱:“是為法事也,何惜身命?”鑒真大師憑著“為法事”這根精神支柱,毅然決然地走下了大明寺前的一級級石階。他六十三歲那年雙目失明,但并未迷失方向,終于穿越颶風、惡浪、白鯊、藍鯨經常聚集的海洋,第六次東渡登上扶桑彼岸。他留給后世的,豈止是一尊塑像和一座紀念堂,也不僅僅是在友好之邦傳播佛學,介紹文化,培育友誼。他留給我們最寶貴的財富是那根精神支柱。
      揚州古運河送走了鑒真大師,迎來了來自全國各地的名流雅士豪商巨賈。古代揚州曾是東南地區的第一大都會,在全國享有盛名。南朝蕭梁時期的文人殷蕓寫過一個“騎鶴上揚州”的故事,四個人相聚一起,各談自己的愿望。一個說,我想在揚州當官;一個說,我想做富翁;另一個說,我想跨鶴成仙;最后一個則說,我想腰纏萬貫,騎鶴上揚州。好家伙,他將前面三個人的愿望一拓括之包羅進去了。誠然,這個時期的揚州是指建業,也就是現在的南京。后人并不求更正,反正揚州是個好地方。大詩人李白“煙花三月下揚州”的名句,更使人對揚州產生無限遐想;杜甫詩中寫道,“商胡離別下揚州”,又說“老夫乘興欲東游”,可惜隔了兩年他就去世了,未能實現到揚州旅游的愿望;徐凝說,“天下三分明月夜,二分無賴是揚州”,簡直把揚州夸上天了;張祜則表白“人生只合揚州死”,而且連后事也安排好了,“禪智山光好墓田”,墓地就放在風景如畫的“禪智”、“山光”兩座古剎之間。
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