12月22日是2017年的冬至日。
    揚州人的俗話“大冬大似年”。回憶童年的冬至日，確實是非常精彩，令人久久難忘。

    冬至日是每年的12月21日或23日，太陽到達黃經270度即“冬至點”之時，就是冬至日了。冬至又稱“冬節”、“長至節”“亞歲”等，同時又廣泛被俗稱為“小年”。因為冬至日后離年關近，年前余日不多。冬至日是二十四節氣中最早制訂出的一個，也是中華民族的一個傳統節日。很久以前，冬至就已成為我國一個古老而又重要的民俗節日。冬至，源于周朝，確立于漢武帝，盛于唐宋。千百年來，全球華人冬至日的祭祖及節慶飲食等民間風俗，一直傳承至今。

    在古城揚州，老一輩人管冬至叫過“大冬”，大冬日亦有不少應景的習俗，我童年時代的大冬還清楚記得，早上起來吃好早飯后，還需去上學，無論學校還是私塾，只上兩節課就放學了，下午不上課。民謠講： “大冬大似年，家家吃湯圓，先生不放假，學生不給錢”，其實僅是大半天假。私塾老先生家，亦要騰出平時作課室的大廳祭祖。祭祖全在冬至日中午進行，每家每戶要準備7樣菜來敬祖宗。炒大粉、鹵汁花生米豆腐干、紅燒魚、栗子燒肉、炒青菜、小蔥豆腐，燉老母雞湯是常規必備菜肴，其他的則根據各家的條件安排。經濟好點的人家會早早地準備豬頭三牲祭祖。祭祖完畢，移走牌位供品，全家開餐，吃團圓飯，先吃湯圓，因湯圓是老揚州人過大冬必備的。吃了圓子，象征著全家團圓，家庭和諧，吉祥如意，美滿幸福。

    老揚州人還有冬至日吃番瓜的習俗。認為冬至日吃番瓜可以治（防）百病和免災。當時揚州城，幾乎全是平房，“人”字形坡屋面，每家屋頂上都種有番瓜，不少人家把番瓜留在枯萎的藤上，擱在墻頭屋頂，冬至日到時才去摘下。男孩子體輕靈活，冬至日下午，大都要爬上自家屋頂摘瓜，把結老的番瓜一個個摘下來，再傳給站在梯子上的接瓜人，放入廚房貯藏好。冬至晚，家中主婦會選個老番瓜，全家煮食。
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